Se abre la temporada de caza para Microsoft Office. Google está distribuyendo el StarOffice de Sun Microsystems y también tiene su propia suite ofimática online llamada Google Docs and Spreadsheets. Como parte de su suite iWork, Apple lanza una nueva hoja de cálculo llamada Numbers que podría competir con Excel de Microsoft. OpenOffice, una suite de código abierto creada con el mismo código que StarOffice de Sun, y como otros productos basados en Internet como ThinkFree y Zoho-, también tienen a Microsoft en el punto de mira.

Todos estos aspirantes aparecen en un momento en que la posición dominante de Microsoft en software de productividad -Microsoft Word, PowerPoint y Excel-, sigue siendo muy fuerte, con una cuota de mercado -según la firma de investigación International Data- de al menos el 95%. En el año fiscal que finalizaba el 30 de junio, los ingresos netos de Microsoft alcanzaron los 14.000 millones de dólares sobre unos ingresos de 51.100 millones. La división de software para empresas de Microsoft, que incluye Office, informaba de unos ingresos anuales de 16.400 millones de dólares. Mientras, Microsoft se beneficia de un nuevo repunte en el ciclo del producto gracias a las actualizaciones del Office 2007.

Entonces, ¿por qué estos competidores están intentando derribar a Office, el monstruo de Microsoft?

Profesores de Wharton sugieren varios motivos: arañar tan sólo un punto de la cuota de mercado de Microsoft sería lucrativo; otros señalan que estratégicamente los competidores quieren debilitar la posición dominante de Microsoft a toda costa. Para algunos la competencia “a la vieja usanza” sigue viva y goza de buena salud en el sector tecnológico, y Microsoft es un rival respetable en muchos frentes.

“La vaca lechera o cash cow de Microsoft es Office, incluso más que Windows”, dice Kevin Werbach, profesor de Derecho y Ética Empresarial. “Las nuevas versiones de Windows Salen con menos frecuencia, y es posible que las actualizaciones del Office generen en los próximos años incluso más ingresos para Microsoft. Office es la plataforma que realmente introduce a Microsoft en prácticamente la vida de todos los usuarios informáticos. ¿Ha intentado alguna vez ir a una conferencia con una presentación que no sea en formato Power Point, o enviar un documento a un colega en un formato diferente a Word?”

A pesar de la consolidación del Office, Kendall Whitehouse, director senior de tecnologías de la información en Wharton, afirma que es más fácil intentar superar la suite de productividad de Microsoft que intentar vencer a Windows, el sistema operativo en régimen de monopolio de la empresa. “Microsoft Office tal vez no sea tan inexpugnable como parece”, señala, añadiendo que un producto que tuviese un interface mejor para el usuario, con opciones menos complejas y con capacidad para leer y escribir documentos de Office podría arañar algo de la cuota de mercado de Office.

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